第42章 小龙虾（一）
田肃最近的日子不大好过,无比糟心。
每日去上早课，讲堂内一小半监生都在议论食堂的朝食。前日是油泼面，昨日是鲜肉小馄饨,今日是热乎粥品……各式各样的吃食名字，接二连三从不同同窗的口中冒出,配以真实又精妙的描述,令人忍不住心向往之。
待众学子回到各学讲堂，田肃好不容易挨过一整日的枯燥课业,到了下学时分，又要开始被迫听一耳朵同窗对食堂暮食的期许。有人独爱红烧肉,有人偏爱辣子鸡，亦有人尝过酸辣土豆丝后,自此念念不忘。
起初，这些同窗不过是随口聊一聊最喜爱的吃食。说着说着，他们就开始梗着脖子，义正辞严地争辩起哪一道吃食最好吃、哪样菜式当为国子监食堂的招牌吃食……各有各的喜好，总会“友好交流”到脸红脖子粗，场面一度十分热闹。
而田肃，因着先前太过嘴硬,大话放出去太多,所以无论暗地里是何等眼馋,明面上还得装出一副“就这也拿得出手吗”的不屑模样。
没法子，当真是骑虎难下，事到如今只能硬声硬气地继续放狠话。
无人知晓,一身“傲骨”的田台元,其内心有多么痛苦不堪。
难啊！
“田监生？”
“田台元！”
田肃猛地回过神来,环顾四周,国子学讲堂里空空荡荡的。负责今日最后一堂课的国子博士早已离去，而国子学其余监生也都走了，唯余他和眼前另一位国子学监生还留在讲堂。
见田肃回神，那监生笑道：“田监生是在想什么要紧事？怎得这般出神，竟没发觉已经下学。”
“我书卷已收拾妥当，尚且约了好友出去用暮食，先走一步，田监生自便。”
田肃“嗯”了一声，闷声闷气的，一听就晓得此人心情不佳。他慢腾腾地收拾桌案上的书卷等物什，满腹心事地往外走。
自打孟厨娘在偏门摆了摊子，这些日子是变着花样地做小食引诱人。起初是香酥鸡，接着拿出小肉串，再然后又捣鼓起土豆。
土豆这食材，在田肃眼中一向有些平平无奇。入菜后的风味一般，常作点缀之用，唯一可取之处就是让平民百姓填饱肚子。
然而土豆落在那位眉眼带笑的孟厨娘手里，又是脆皮土豆，又是什么薯片、薯条，都是从未听闻过的新奇吃食，偏生每一样都无比诱人。
天晓得他每回瞧见叶柏津津有味吃薯片时，多么想冲到孟厨娘跟前，再不顾脸面，悉数都要一份，然后好生吃个痛快！
田肃暗暗咬牙切齿，用尽全力按捺住一颗蠢蠢欲动的心。
不可，他大话都放了出去，倘若眼下轻易妥协，岂不是打他自个儿的脸？
田台元，你定要耐得住诱惑！
不远处的岔路口，与田肃交好的六位太学监生正守在那儿。一见田肃过来，他们立马打起了精神，众星捧月似的拥着田肃往偏门走。
“台元兄近日越发迟了，想来是在温习课业，我等羞愧，向学之心不及台元兄啊！”
“田兄得多顾念身子，课业偶尔也是可以放一放的嘛……”
“话说回来，台元兄啊，今日咱们去哪儿用暮食？”
田肃心中不断怒喊“我想去食堂”，面上却要装出平日里吊儿郎当的模样，漫不经心道：“都行吧，祥云楼有些吃腻。听闻东市新开了一家食肆，做的都是新菜式，不若我们去尝个鲜。”
其余监生实则也很勉强，心心念念都是红烧肉、辣子鸡，但还是强打起精神，换不同话术夸田肃。
田肃强打起精神应付两三句，督见许多监生迎面而来，心下了然，见怪不怪。
这些同窗必然是被那位孟厨娘的小食给诱惑到，于是转而回食堂用暮食的。
瞧他们手上举着一种用竹签串起的吃食，外层刷了一层酱汁，里头长条模样的吃食像是……白茧糖？1
与之擦肩而过时，隐约能听见几句交谈。
“唉，还是梁兄手快些，得了这最后一根小食。我这光看又吃不着，馋得慌啊！”
梁监生语气略带得意：“哎呀，明日我定让给贤弟，绝不与你争抢。不过这位孟厨娘做的白茧糖，可真是独具风味。”
“可不是！这外皮脆硬，里头吃着却软糯可口，嚼起来略有些粘牙。白茧糖的稻谷清甜配上这甜辣味的酱料，香得很！”
田肃默默咽了一口口水，同时心下略安。
果然，下学后多留一会儿的计策用对了。
往日里，监生们出去寻食肆只能走偏门或后门。往后门去，必经食堂，他田台元自认把持不住，因而只能走偏门。
如若他同往常一般头一个出去，那孟厨娘必定已经携着小食，笑吟吟地坐那儿静候。倘若他出来迟些，想必孟厨娘已经撤了小摊回食堂。
如此一来，至少也算眼不见嘴不馋罢！
田肃坦然许多，脚下步伐也恢复了往日的嚣张，嘚嘚瑟瑟往偏门走。
一踏出偏门，抬眸就瞧见孟桑正从锅中夹出三根煎过的白茧糖，抖了抖上头的油，利索地为其刷酱料、撒白芝麻。最后，她将其中最小的一根递给叶柏。
田肃脚步顿住：“……”
他最近的运道未免太背了！
磨磨蹭蹭这么久才出来，怎么还能见着孟厨娘？
哎，不对！为何她这儿还有三根白茧糖，不是说那梁监生手里的已是最后一根了嘛！
“阿柏，吃时小心烫口哦。”孟桑口吻温和。
一听此话，田肃忍不住了，偷偷摸摸用余光去瞄。
小摊旁，叶柏接过那根脆皮年糕，黑白分明的圆眼中藏着委屈：“桑桑，缘何我的这根这般小？”
孟桑笑吟吟道：“等会儿还要回去用暮食，你一口气吃一大根，哪儿还有地方装别的？”
说着，她与柱子将剩下的两根脆皮年糕分了。
叶柏无奈叹气，乖乖举着小了一大圈的脆皮年糕开吃。
年糕外皮经过了煎制，泛着淡淡黄色，两面依稀有几道颜色更深些的煎痕。眼下，它又被刷了一层红橙色酱料，其上粘连着白生生的芝麻粒，煞是诱人。
咬上一口，脆皮年糕就露出了内里。洁白的白茧糖与鲜亮的酱料颜色相互映衬，牢牢抓住所有人的目光。
两大一小，人手一根，边吃边露出餍足之色。
光是偷瞄这几眼，田肃心里头的馋意就已经要喷涌而出。
他……他也好想尝尝这小食，亲身体会一番有多美味！
孟桑余光扫见田肃等人，不慌不忙地咽下口中吃食：“田监生来得不巧，小食已经领完了。”
“不过这也不是什么要紧事，毕竟于田监生看来，吃食还得分个高低贵贱，身份低了就不配吃。如此一看，这白茧糖必然着实配不上田监生的出身，入不了诸位的口。”
孟桑假笑：“田监生认为呢？”
田肃一听这话，脸色难看许多，顿时明白过来——这位孟厨娘定然因着前些日子，他出言嘲讽“许平等人不配吃豚肉”，而心生不满。
小摊旁，孟桑面上带笑，眼底冰冷一片。
说实话，她本不是容易生气的性子。在这世间，能将她惹恼的事着实不多，一为血亲挚友，二为吃食。
许平等人一时行差踏错，她心中自然不满。可是他们显然知错就改，在事情被捅出的第二日就来了食堂，态度诚恳地致歉，没有丝毫犹豫地应下归还碗碟一事，并且认认真真地向其他监生夸赞食堂吃食。
见此，孟桑心中怒气消去大半，遇着了也会和原先一般笑脸相待。
而眼前这位田监生，心中怀有门第之见，踩低捧高、欺软怕硬。在他们这些人眼中，竟然连吃食都要分个三六九等，扯出个什么配不配的话来，着实令人厌烦。
在孟桑看来，美食的存在，就是为了给世间所有人带来各自的愉悦欢喜，无论高低贵贱，无论男女老少。
哪怕是吃不起烤鸭的贫寒人家，也创出京酱肉丝这一道菜式，填补一二遗憾。待到日后，这道京酱肉丝亦会是珍重且美好的旧日回忆。2
美食，根本不应成为田肃手中用来贬低、嘲讽旁人的一柄利器。
因此，田肃当时的一句话实实在在触了孟桑的逆鳞，眼下能挤出个假笑已算作给面子。
迎面而来一大段话，使得田肃脸色越来越黑。
偏生这位孟厨娘之所言，实乃是“以子之矛，陷子之盾”，他对此根本无法反驳，只能强装镇定地冷哼一声，领着身后狐朋狗友走人。3
孟桑敛起假笑，神色恢复如常，和柱子收了小摊后，带着叶柏回食堂。
这些天来，食堂内热闹极了，人声鼎沸。
因着来食堂的监生越来越多，又恰好因为归还碗盘之事，空出了八名杂役。孟桑经了魏询首肯，给这些杂役重新分配了活计。
一人去后院洗碗；三人负责守着监生归还的碗碟，一旦装脏碗碟的桶满了，其中两人就会协力将之抬回后院，另换空的木桶过来；剩下四人中，一人给负责限量小食的阿兰打下手，另三人则组成第二组打菜的，分担压力。
眼下的食堂内，热闹之中又不失秩序。
打菜的桌案前排起四列长队，监生们依次领了暮食后离开。
中央灶台处，少数监生秩序井然排成两列，等待着心心念念地小食出锅。一旁还有杂役在数着人头，若是人数足了，有不知情的监生排到末尾，杂役就会走过去，客气解释。
“今日小食仅供应六十份，到您前头这位监生为止悉数领完。实在对不住，不若您明日早些来？”
而中央灶台左右，无数张桌案前，监生们或是专心品尝美味佳肴，或是笑着边吃边谈论课业、琐事、朝事，每人脸上都流露着惬意。
食堂内，还有两人极为显眼。他们右臂上都扎了一条红布，其上绣有“监督”二字。
这两人皆来自先前承诺补偿食堂的监生们之中。他们按照许平的名单，每日出两人。当日的两人来食堂后，就去找阿兰领红布条，随后开始兢兢业业地巡逻。
此二人，一人守在食堂门口，一人在食堂各处走动，但凡见到没有主动端起碗盘归还的监生，就会出言提醒，用各种法子迫使对方妥协。
若是那被提醒的监生不从，周遭数人就会向其投去极为鄙弃的目光。直至惹得那监生脸侧发热，最终妥协于众人施加的压力之下，亲自归还碗盘。
孟桑领着柱子和叶柏步入其间，眉眼带笑，心头暖洋洋的。
真好，食堂终于有了诸多起色，也不枉她和食堂众人这般费心血、想法子！
在孟桑三人去后厨的一路上，好些监生见了她，要么颔首致意，要么出声打招呼，还有好奇地询问明日吃什么。他们一个个守着礼节，没有靠得很近，但都无比热情，叽叽喳喳个没完。
人数太多，孟桑难得有些顶不住，一边笑着回应诸人，一边不断加快脚下步伐，急匆匆躲进后厨。
“呼——”
小门合上，孟桑长舒一口气，紧绷的身躯放松下来。
后厨灶台前，纪厨子笑道：“也就是师父了！监生们见了我们，可从不会如此的。”
陈厨子等人也跟着笑。
孟桑回想起方才的场景，还有些“惊恐”，连忙摆手，苦笑道：“日日如此，那哪儿受得了？只盼这些监生莫要再这般啦，经不住！”
一旁，柱子已经机灵地去取灶上温着的暮食，正在将它们一一装入托盘中。
孟桑瞥了一眼，问叶柏：“阿柏，你还是同我一道在小院用暮食？其实你在监中读书，终归要和旁的监生打交道……”
叶柏毫不犹豫地摇头：“不，我与桑桑一起。”
孟桑无奈，实在拿他没法子。她没忍住手痒，飞快薅了两把小萝卜头的头顶。
感受头顶被轻轻揉了两下，叶小郎君郁闷地抬手遮挡：“桑桑，我阿耶说不能随意被摸头的，有损男子气概。”
“成吧，下回不摸了，”孟桑耸耸肩，往小院走，“咱们用暮食去。”
叶柏皱皱鼻子，一点也不信孟桑说的话。
哼，明明桑桑前日也是这般说的，可方才还不是又没忍住？
不过，被桑桑揉头顶，真的很暖、很舒服哎……
两人还未绕过屋舍墙角，就隐隐听见魏询、徐叔在说话。
这二老应是太过认真投入，都不曾发觉孟桑已经回来。
徐叔叹气：“现如今来的监生越来越多，碗碟不够用啊……”
“原本食堂里还是留下足够碗盘的，谁让你平日见着磕碰损坏，只记得扔了坏的，再拿好的出来用，却不晓得买些新的补上？”魏询口吻很是不满，“现下好了，若是来的监生再多些，你一时半会儿到哪儿买碗盘去？”
徐叔噎住，显然有些示弱：“这谁能想到，日后真能来了个孟师傅，将监生们都揽回来？”
“况且我这不是已经寻熟人嘛，总能买到的，最近几日多支些杂役去洗碗，也能勉强供应上干净的嘛。”
这时，孟桑已经从墙角走出，笑道：“二老莫急，我正想着从明日起暂且不去摆摊了。”
闻言，徐叔忙道：“孟师傅，碗碟之事合该库房这儿解决，怎好累得你那儿做事不便？你且安心去偏门，徐叔我会将事情都妥当安排好的。”
孟桑领着叶柏去净手，一边摇头笑道：“徐叔安心，即便没有碗盘短缺之事，这小摊也该缓一缓。”
“现今少说也有五百名监生来食堂，恐怕文厨子他们还未适应，杂役们也难免会出错。故而我想将揽回监生一事暂且搁置，先全力稳住当前局面，才是要紧事。”
魏询颔首：“桑娘此话言之有理，近日陈达、纪山一钻进后厨就不出来，忙得脚不沾地。”
“是这个理，左右不日便是授衣假，大家都能喘口气，也给徐叔些时日去购置碗盘。”孟桑眉眼弯弯，领着叶柏回到大方桌旁。
刚好柱子来回几趟，已经将暮食悉数送到了大方桌上。
坐下后，孟桑忽而想起一事，笑道：“对了，徐叔，不若这回别买陶碗陶盘了，咱们去寻木匠做。”
“木匠？”
孟桑点头，照着后世常见的餐盘模样，大致比划一番，细细讲给他们听：“这样一个木盘子，既能装白饭，又能盛一些汤汁不多的菜，彼此之间隔开也不怕窜味，届时也便于杂役清洗。”
“而且粗略算算，应当也比购置数个陶碗、陶盘所费的银钱要少些。毕竟无须用什么上好木材，只要够结实，轻易不会开裂，便足够食堂用了。”
“二老以为呢？”
魏询与徐叔对视一眼，无需多言，便晓得彼此的意思。
徐叔笑眯眯道：“劳烦孟师傅画个图样，我亲自去寻上回做月饼模子的老张。他那人手艺好、出活快，价钱也公道，能省下好些银钱。”
孟桑点头笑了，温声道：“我今晚回去画了样子，明早给您带来。”
三言两语敲定，孟桑一众人用起暮食。
用完暮食，孟桑与叶柏结伴回了食堂，却见连带着许平在内的少数监生仍留在大堂，而像其他国子学、太学的监生早就回了斋舍。
孟桑有些讶异：“也不早了，你们怎么还没回斋舍？”
许平见她和叶柏从后厨出来，双眸一亮，清了清嗓子：“有事想请教孟师傅，所以多留了一会儿。”
“寻我有事？”孟桑挑眉，“那你们说吧。”
薛恒按捺不住，急急道：“孟师傅，咱们明后天能做些便于带走的朝食吗？用油纸包装了，可以拿在手上的那种。”
听见此问，孟桑笑了：“自然可以，倒是不瞒二位，明日朝食就是一道可以抓着带走的吃食，应当会对你们胃口。”
得了准确答复，许平等一众监生心中踏实许多，他们与孟桑见礼致谢后，爽快走出食堂。
望着许平众人离去的背影，孟桑若有所思。
“阿柏，你觉着，他俩这般迫切地希望朝食能带走，是不是想多睡一会儿？毕竟已至秋日，难免困乏嘛……”
叶柏无言以对：“按常理，应是春日易困乏吧？”
孟桑伸出食指晃了三四下，义正辞严地说起她的过日子经：“非也非也，对我们这些俗人、懒人而言，不论春夏秋冬，应是每日都很困。若不是缺银钱、要干活，实则恨不得躺一天不起来。”
“春日暖和，外头满眼绿意、清爽微风中，好好打个盹。”
“夏日炎热，午后就该听着没精打采的蝉鸣，打着蒲扇，舒舒服服地午后小憩，醒来用一碗冰凉饮子，忒舒坦！”
“等到了秋冬，那就该晒着暖和的日光，身上盖个毯子，好好打个盹。尤其是冬日，布被里头那般暖，可不得日上三竿再爬起来？”
叶柏冷不丁问：“那你光贪眠，不做吃食了？”
孟桑理直气壮：“做啊，睡饱了再做嘛！左右日子绕不开个吃喝拉撒睡，做完这些，一日也就过去，不算白费！”
看着孟桑振振有词的模样，叶柏哑然。
且不论国子监，只想想他的日子——
每日卯正起来洗漱，用完朝食，尚且未到卯时二刻，须得一直读书到午正，才能小憩两刻；睡醒起身，先练一个时辰的武艺或骑射，随后回书房读书，直至用暮食；待到用完暮食，还练完字，才能有一个时辰的空暇，最终于戌时六刻睡下。
没来由的，叶柏有些艳羡，心里头泛着苦涩。
他想得正出神，就听见孟桑轻快的声音传来。
“阿柏，明日咱们朝食吃肉夹馍。”
虽然叶柏不晓得是什么，但还是认真地点头，以表期待。
孟桑半蹲下来，附在他耳边，低声道：“不过明日最要紧的是暮食。魏叔方才跟我说，圣人恩泽，明日会让庄子上送红螯虾到各处官衙，而国子监占了其中大头。”
红螯虾此物，叶柏倒是隐约有了些印象。
此物是皇太后娘娘拿出来的，原本说是叫做“小龙虾”，但因犯了忌讳，所以改称“红螯虾”。后来红螯虾被养在皇太后名下的庄子上，数目极多，每年都会往宫中和各处官衙送，已经成了惯例。
叶柏抿出笑来：“嗯，桑桑一定会将它做得很好吃。”
孟桑眉眼弯弯：“我也这么觉得。”
翌日，国子监食堂内，监生排成长队。
孟桑心无旁骛，正在剁肉。
肉夹馍里头塞的腊汁肉，其所用豚肉，在采买时得费心思挑一挑，太肥则腻，太瘦的做出来又不够丰腴，干柴塞牙！
肥瘦三七分的豚肉，在加了糖色、各色香料、盐的高汤炖煮足足一个半时辰，期间不断转变火候，方才得一块豚皮红亮、肥而不腻的喷香豚肉。
孟桑将肉捞出来，先将豚肉在砧板上剁碎，又估着分量往上头浇汤汁，最后拌在一处。
剁完肉，孟桑扬声喊：“阿兰，馍！”
话音未落，阿兰抱着装满白吉馍的矮竹筐出来，赶到桌案前。
见孟桑直接伸手拿馍，阿兰忍不住提醒：“师父，当心馍烫手……”
只是她话未说完，就望见孟桑面不改色地拿过已经被横刀切开的馍，往里头填肉，仿佛完全感受不到烫手。
阿兰：“……”
实不相瞒，她时常觉着自家师父的手，可能是铁打的。
孟桑瞥见阿兰没了下一步动作，快声道：“愣着作甚？去看着公厅炉，文二怕是一个人忙不过来。”
一语叫醒，阿兰连忙又往后厨去。
今日流程是定好的，监生们先从旁边灶台上领了清粥与空盘子，顺而端着木托盘来到旁边的高脚桌案处，依次领孟桑这儿的肉夹馍。
孟桑手上动作不停，做好一块，就放到最前头监生的空盘里。同时，她余光扫了一眼抱着肉夹馍、吃得正香的叶柏，不由唇角弯起。
有监生问：“孟师傅，你这手边备了油纸，莫非肉夹馍还可以带走再吃？”
孟桑扫了一眼对方腰间木牌，笑道：“对，就是为了便于你们带走吃，邓监生可是要装走？”
邓监生摇头：“不不不，只是好奇罢了。既然来了食堂，肯定是配着清粥更可口些。况且门口又备了清水与木瓢，用完吃食还能净手，比带走再用便利多了。”
孟桑微笑点头，心中不免升腾出一个困惑。
许监生他们来得早，完全可以舒舒服服吃完再走，缘何今日一个个都想带走用朝食？
莫非是课业太紧凑、博士太严厉，所以他们赶着去讲堂温习？
算了，不想了，还是赶紧忙完朝食，等着红螯虾运过来罢！
讲堂所在小院外，许平、薛恒等监生，人手一个油纸包。
凉风拂面，薛恒按捺不住地开口：“子津，你这法子当真管用？”
“自然，”许平神色淡淡，完全一副胜券在握的气势，“田台元不是瞧不起吗？那咱们就当面吃给他看。那么多国子学、太学的同窗，都对孟师傅做的吃食赞不绝口、意犹未尽，我就不信他田台元当真不馋。”
周遭其余监生听了，不住点头，出声附和。
忽然，有人眼尖瞧见了田肃等人的身影，忙不迭压低声音，急声提醒：“哎！他们来了！”
“赶紧的，咱们开吃！”
顿时，这一群监生齐刷刷打开手中油纸包，动作一致地开啃。
白吉馍里头添了豚油，揉得也足够劲道。经过烤制之后，一面有着一圈圈褐色纹路，正中央的烤痕形似菊花，很是好看。
馍里夹着满满的碎肉，少许肉汁不仅浸润着碎肉，甚至已经渐渐渗入白吉馍内里。
咬上一口，馍的外层是略干的，旋即在咀嚼之中，与携着肉汁的碎肉相互融合，渐渐变软。内里的豚肉炖得火候正好，汤汁浓郁，吃着丰腴又软烂。
在此刻，馍的淡淡面香，因着豚肉浓香相衬而越发明显，两者相得益彰，不腻不干。
其实田肃远远就瞧见了此处一众监生在捧着手中吃食，一个个吃得极为投入、无比尽兴，合上嘴咀嚼之时，还忍不住“嗯”个没完，仿佛以为周遭人瞧不出这吃食很香似的。
田肃回想了一番须臾前用的羊汤馎饦，香味浓郁，硬着头皮往前走。他面上坦然自若，心中怒骂不休。
好你个许子津，别以为他不晓得，这种损招只有你这只狐狸才想的出来！
此时，许平等监生开始边吃边说话。
“嗯——这豚肉也忒香了，肥而不腻、瘦而不柴，天下少有的美味啊！”
“哎呀，你们快尝尝这馍，面香动人，浸透肉汁后，每咬一口都是绝妙享受！”
“唉，我也不想吃这么多，但谁让咱们食堂的孟厨娘太会做吃食了，忍不住啊……”
他们你一眼我一语，聊得极为火热，仿佛根本没瞧见快要来到跟前的田肃等人。
而田肃鼻尖竟是浓郁香味，馋得心颤。其身后的跟班们，更是悄悄在咽着津液。
与这饼子相比，方才碗面飘了一层油的羊汤馎饦香过了头，反而显得后劲油腻啊……
许平瞅准时机，故作讶异地看向来人，歉声道：“这不是田兄吗？不知田兄今日用了什么朝食？”
“唉，我们只想着早些过来，用完朝食就能去温书，也好应对博士们所问。是不是给田兄你造成困扰了？真是对不住啊，我们也不是有心的……”
田肃面无表情地看着许平一点也不真情实意的愧疚之色，内心已经在破口大骂。
田兄？什么田兄！
你许子津就是有心为之，就是故意的！
奸诈狡猾，口腹蜜剑，居心险恶……无耻之徒！
田肃强装淡定，哼道：“堂堂国子监监生，竟然在讲堂外啃饼，有失仪态！真是羞于与你等为伍！”
不，他也好想啃饼！哪怕在讲堂外也无妨啊！
“至于朝食？也没什么太金贵的，不过是一碗二十文钱的羊汤馎饦吧，那里头羊肉多得跟不要银钱似的，肉香浓郁、汤底醇厚。只不过素日吃得太多，着实没什么兴致。”
老天爷，那羊汤肥肉腻、瘦肉柴，难吃极了！
田肃不可一世地翻了个白眼，心在滴血，竭力稳住声线，招呼身后几人往讲堂内走。同时，他还得咬着牙，“云淡风轻”地大声道：“东市那家新开的食肆很是不错，前些日子咱们就尝过一回，昨日也是在他们家用的暮食，不若今日再去一趟好了。”
跟在他身后的监生们，面面相觑，仗着田肃不曾回头，脸上露出苦涩，口中还要附和：“台元兄所言极是，我也觉着那食肆不错！”
“昨日吃的鱼脍很是鲜嫩啊……”
等他们走远，许平等人互视一眼，唇角止不住地上扬。
别以为他们瞧不出来，这田台元腮帮子都咬紧了，说话口吻比之先前也不够自然，一看就是说得违心话。
田台元啊田台元，你也有今天！
薛恒兴致勃勃，提议道：“要不咱们今日也去那家食肆？我先前在食堂见过，有监生着急回去温书，于是自备食盒，装了暮食回斋舍，咱们也能这么干啊！”
有监生迟疑：“咱们拢一拢，点上一桌最朴素的席面自然不在话下。可要是我们外带吃食进去，不会被那店家赶出来吗？”
薛恒一挥手，很是豪气：“不用诸位同窗出银钱，今日我请你们吃宴席。笑话，又不只有他田台元兜里有钱，我薛安远这钱袋可不比他轻。”
“诸位不必心中有何负担，你们若是觉得不自在，那届时就多卖力刺激一番这田台元，便当做份子！”
“至于店家让不让？”薛恒嘴角高高咧起，无比自信。
“尽管放心，这世间大多难事，我还没见过用银钱解决不了的。”
食堂内，孟桑正带着五名徒弟和其余帮工杂役们处理红螯虾。
实不相瞒，这回送来的红螯虾数目，着实超出了孟桑的预期。
足足十二个大推车！
这些红螯虾都能堆成个小山！
其实那位皇太后前辈没有轻易拿出红螯虾让各地养殖，是非常合理的。
这种克氏原螯虾的繁殖能力太强，破坏力亦不容小觑。倘若传到民间，让百姓们放到农田里养，不但会毁坏农作物，还会破坏沟渠，酿成大祸。
想来是考虑到这层，前辈才择了名下庄子来专门养殖，既能一饱口福，又不扰乱百姓耕种。
送红螯虾来的人，是皇太后名下庄子上的管事之一。
此人言辞间带了些傲气，但做事很细致。虽说按着常理，往年都提点过要如何处理，但他还是细致说了一遍，甚至留下一张写了怎么烹制麻辣风味红螯虾的粗略食方子。
虽说孟桑上辈子没少自己做，但由于眼下的身份明显不可能接触过红螯虾，所以起初只能装出一无所知的模样。
待到这位管事一走，孟桑立马活络起来。她伸手一招呼，领着众人开始处理红螯虾，顺便盘算起做几种口味。
麻辣口味，肯定不能少；十三香也得来一份，香料和中草药已经请徐叔安排人去购置，等会儿就送回国子监；清蒸了蘸酱汁，风味也不差；若是缺了蒜香，那她自己肯定头一个不答应……
十七年了啊！
自打她来到大雍，足足十七年不曾尝过红螯虾，这委屈谁能感同身受？
孟桑咽了咽津液，难得馋到心痒，手下处理红螯虾的力道更大，动作更迅速了。
红螯虾拿到手，清洗和处理是很重要的。得先用刷子仔细刷过每一只，浸泡清洗多次，再扯掉虾线，去虾头、虾囊，拉出虾腮，最后在虾背上剪开一道口子，才算处理完一只虾。
徐叔觑着孟桑越来越利落的动作，以及用剪刀时的狠劲，难得对食材生出怜悯之心：“桑娘啊……”
“徐叔你喊我有何事？”孟桑抬头。
只见徐叔正盯着她手上的红螯虾，脸上写满了心有余悸。
孟桑了然，又是“咔嚓”一下剪了虾头，掏出虾囊，笑眯眯地开口。
“哎呀，徐叔，我也很不忍心的，所以之后一定会多给它们添些辣椒，保管香辣入味！”
小院之中，众人戚戚然，专心低头处理红螯虾。
运来的红螯虾太多，顾及到各学博士会告知监生们此事，或许来食堂的人会多些，因此孟桑好生估摸一番，留足数目，而剩下的放到明日做红螯虾盖饭。
等到众人处理好红螯虾，日头已经渐渐西移。
孟桑斗志昂扬地起身：“走，咱们做红螯虾去！”
下学时分，钱博士离开讲堂后，里边的一众学生躁动起来。
“听见钱博士说的了吗？圣人赐下红螯虾，让食堂做给咱们吃呢！”
“哦，我晓得，每年都会有这一遭的。不过先前食堂做的红螯虾，要么腥气难吃，要么肉老，着实风味一般。也不知孟师傅会不会做红螯虾，万一……”
“瞎说什么呢，没有万一，孟师傅就没出过错！区区红螯虾，定然能做出绝妙风味！”
薛恒与许平收拾好东西，对视一眼，默契地兵分两道。前者去守着田肃等人，跟在他们后头，势要订下他们隔壁桌，另一人则带着大家伙回斋舍取食盒，去食堂装了暮食，随后再去东市汇合。
他们对田肃的性子拿捏极准，脑子不好使又嘴硬，既然放过要去食肆的大话，便不会出尔反尔。故而，哪怕田肃现下知晓食堂会做红螯虾，也依旧会咬牙去东市。
许平等人去斋舍拿食盒时，正巧途径食堂，不免闻见了里头传出来的各色气味，香到人魂都快飘过去了！
他们强行按捺下心中渴望，闷头回斋舍取了大大小小的食盒，随后才急不可耐地直奔食堂。
东市，田肃正与跟班们有气无力地朝着新开食肆走去，周遭还有旁的国子学、太学监生。
今日下学时，博士们纷纷宣布了“圣人赐红螯虾”一事。在国子学和太学的讲堂里，除了少数被小食摊拉回食堂的监生有些激动之外，其余人很是无动无衷，如往常一般出去寻食肆酒楼。
“再好的食材到了食堂那儿，都是糟蹋。”
“所言极是！往年也不是没尝过，可那做出来的吃食，简直难以下咽，当真是暴殄天物。”
“食堂最近在偏门摆了个小食摊，我瞧着，有许多同窗因而转变心意，改而去食堂用暮食。”
“哗众取宠而已，你没看见今日那小摊没来？可见只有几道勉强拿得出手的吃食，已是黔驴技穷。”
“今日程敬才赞不绝口的什么……‘肉夹馍’，听着不过是饼里头塞点豚肉，这能有多可口？不过是一时新奇罢了。”
“……”
田肃听着前后左右传来的各种对谈，心头在滴血。
你们清醒些，食堂如今的吃食，那可是比丰泰楼还要好吃！
哪怕是红螯虾，到了那孟厨娘手里，必然能呈现绝顶美妙的滋味啊……
田肃心里头装着事，神不附体地领着跟班走进东市新开的同春食肆，全然没发觉一直远远缀在后头的薛恒。
店中茶博士认人本领好，机灵地迎着田肃七人往角落大桌走：“几位郎君又来了，不知今日要吃些什么？”4
田肃心不在焉地掏出十两银子，扔到茶博士怀中：“随意做一桌席面。”
看着田肃这模样，茶博士一时拿不准对方是否喜爱自家吃食。要说对方喜爱吧，也不见面露期许；可硬要说不喜爱，又何必两日连着来光顾，更是豪气地掏出十两银子！
茶博士堆起得体笑容：“好嘞，这就为几位郎君安排席面去。”
这食肆店面大小虽比不过东市其他酒楼，但在装潢、布局上也算用心。
店中除了数张寻常大小的食案外，另设有两张大长桌。这两张大长桌中间以一张六扇大屏风隔开，彼此之间只能听见动静。
田肃走神儿地盯着屏风上的画瞧，一颗心早就奔向了食堂。
他依稀听见隔壁大桌来了一位食客，似是来占位等人的。不多久，能听见的动静又多了些，应是其他人都到了。
此时，茶博士们已经在给田肃这张桌案上吃食，一盘盘、一碟碟瞧上去尚算精致，闻着也很香。
田肃收回神，执起筷子，暗叹一声。
罢了，就算去不了食堂，这也还有十两银子的宴席，也是很香的。
等等！
田肃鼻子微动，只觉着自己嗅到了一股不知从何而来的香味，脖子顺势转动。
麻辣、鲜香……
田肃不由自主地望向那张大屏风，更为准确地说，他那眼睛直勾勾地，想透过屏风，去看一看隔壁桌食客在吃些什么。
忽然间，熟悉的声音接连传来。
“啧啧，子津啊，食堂这个麻辣红螯虾，可真是不错。肉紧弹牙，虾黄鲜极了，当真辣得过瘾！”
“安远兄，这个蒜香也十分美味。尝来咸甜，蒜香浓郁，与这红螯虾极配！”
田肃：“……”
这十两银子的宴席，它不香了！
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每日去上早课，讲堂内一小半监生都在议论食堂的朝食。前日是油泼面，昨日是鲜肉小馄饨,今日是热乎粥品……各式各样的吃食名字，接二连三从不同同窗的口中冒出,配以真实又精妙的描述,令人忍不住心向往之。
待众学子回到各学讲堂，田肃好不容易挨过一整日的枯燥课业,到了下学时分，又要开始被迫听一耳朵同窗对食堂暮食的期许。有人独爱红烧肉,有人偏爱辣子鸡，亦有人尝过酸辣土豆丝后,自此念念不忘。
起初，这些同窗不过是随口聊一聊最喜爱的吃食。说着说着，他们就开始梗着脖子，义正辞严地争辩起哪一道吃食最好吃、哪样菜式当为国子监食堂的招牌吃食……各有各的喜好，总会“友好交流”到脸红脖子粗，场面一度十分热闹。
而田肃，因着先前太过嘴硬,大话放出去太多,所以无论暗地里是何等眼馋,明面上还得装出一副“就这也拿得出手吗”的不屑模样。
没法子，当真是骑虎难下，事到如今只能硬声硬气地继续放狠话。
无人知晓,一身“傲骨”的田台元,其内心有多么痛苦不堪。
难啊！
“田监生？”
“田台元！”
田肃猛地回过神来,环顾四周,国子学讲堂里空空荡荡的。负责今日最后一堂课的国子博士早已离去，而国子学其余监生也都走了，唯余他和眼前另一位国子学监生还留在讲堂。
见田肃回神，那监生笑道：“田监生是在想什么要紧事？怎得这般出神，竟没发觉已经下学。”
“我书卷已收拾妥当，尚且约了好友出去用暮食，先走一步，田监生自便。”
田肃“嗯”了一声，闷声闷气的，一听就晓得此人心情不佳。他慢腾腾地收拾桌案上的书卷等物什，满腹心事地往外走。
自打孟厨娘在偏门摆了摊子，这些日子是变着花样地做小食引诱人。起初是香酥鸡，接着拿出小肉串，再然后又捣鼓起土豆。
土豆这食材，在田肃眼中一向有些平平无奇。入菜后的风味一般，常作点缀之用，唯一可取之处就是让平民百姓填饱肚子。
然而土豆落在那位眉眼带笑的孟厨娘手里，又是脆皮土豆，又是什么薯片、薯条，都是从未听闻过的新奇吃食，偏生每一样都无比诱人。
天晓得他每回瞧见叶柏津津有味吃薯片时，多么想冲到孟厨娘跟前，再不顾脸面，悉数都要一份，然后好生吃个痛快！
田肃暗暗咬牙切齿，用尽全力按捺住一颗蠢蠢欲动的心。
不可，他大话都放了出去，倘若眼下轻易妥协，岂不是打他自个儿的脸？
田台元，你定要耐得住诱惑！
不远处的岔路口，与田肃交好的六位太学监生正守在那儿。一见田肃过来，他们立马打起了精神，众星捧月似的拥着田肃往偏门走。
“台元兄近日越发迟了，想来是在温习课业，我等羞愧，向学之心不及台元兄啊！”
“田兄得多顾念身子，课业偶尔也是可以放一放的嘛……”
“话说回来，台元兄啊，今日咱们去哪儿用暮食？”
田肃心中不断怒喊“我想去食堂”，面上却要装出平日里吊儿郎当的模样，漫不经心道：“都行吧，祥云楼有些吃腻。听闻东市新开了一家食肆，做的都是新菜式，不若我们去尝个鲜。”
其余监生实则也很勉强，心心念念都是红烧肉、辣子鸡，但还是强打起精神，换不同话术夸田肃。
田肃强打起精神应付两三句，督见许多监生迎面而来，心下了然，见怪不怪。
这些同窗必然是被那位孟厨娘的小食给诱惑到，于是转而回食堂用暮食的。
瞧他们手上举着一种用竹签串起的吃食，外层刷了一层酱汁，里头长条模样的吃食像是……白茧糖？1
与之擦肩而过时，隐约能听见几句交谈。
“唉，还是梁兄手快些，得了这最后一根小食。我这光看又吃不着，馋得慌啊！”
梁监生语气略带得意：“哎呀，明日我定让给贤弟，绝不与你争抢。不过这位孟厨娘做的白茧糖，可真是独具风味。”
“可不是！这外皮脆硬，里头吃着却软糯可口，嚼起来略有些粘牙。白茧糖的稻谷清甜配上这甜辣味的酱料，香得很！”
田肃默默咽了一口口水，同时心下略安。
果然，下学后多留一会儿的计策用对了。
往日里，监生们出去寻食肆只能走偏门或后门。往后门去，必经食堂，他田台元自认把持不住，因而只能走偏门。
如若他同往常一般头一个出去，那孟厨娘必定已经携着小食，笑吟吟地坐那儿静候。倘若他出来迟些，想必孟厨娘已经撤了小摊回食堂。
如此一来，至少也算眼不见嘴不馋罢！
田肃坦然许多，脚下步伐也恢复了往日的嚣张，嘚嘚瑟瑟往偏门走。
一踏出偏门，抬眸就瞧见孟桑正从锅中夹出三根煎过的白茧糖，抖了抖上头的油，利索地为其刷酱料、撒白芝麻。最后，她将其中最小的一根递给叶柏。
田肃脚步顿住：“……”
他最近的运道未免太背了！
磨磨蹭蹭这么久才出来，怎么还能见着孟厨娘？
哎，不对！为何她这儿还有三根白茧糖，不是说那梁监生手里的已是最后一根了嘛！
“阿柏，吃时小心烫口哦。”孟桑口吻温和。
一听此话，田肃忍不住了，偷偷摸摸用余光去瞄。
小摊旁，叶柏接过那根脆皮年糕，黑白分明的圆眼中藏着委屈：“桑桑，缘何我的这根这般小？”
孟桑笑吟吟道：“等会儿还要回去用暮食，你一口气吃一大根，哪儿还有地方装别的？”
说着，她与柱子将剩下的两根脆皮年糕分了。
叶柏无奈叹气，乖乖举着小了一大圈的脆皮年糕开吃。
年糕外皮经过了煎制，泛着淡淡黄色，两面依稀有几道颜色更深些的煎痕。眼下，它又被刷了一层红橙色酱料，其上粘连着白生生的芝麻粒，煞是诱人。
咬上一口，脆皮年糕就露出了内里。洁白的白茧糖与鲜亮的酱料颜色相互映衬，牢牢抓住所有人的目光。
两大一小，人手一根，边吃边露出餍足之色。
光是偷瞄这几眼，田肃心里头的馋意就已经要喷涌而出。
他……他也好想尝尝这小食，亲身体会一番有多美味！
孟桑余光扫见田肃等人，不慌不忙地咽下口中吃食：“田监生来得不巧，小食已经领完了。”
“不过这也不是什么要紧事，毕竟于田监生看来，吃食还得分个高低贵贱，身份低了就不配吃。如此一看，这白茧糖必然着实配不上田监生的出身，入不了诸位的口。”
孟桑假笑：“田监生认为呢？”
田肃一听这话，脸色难看许多，顿时明白过来——这位孟厨娘定然因着前些日子，他出言嘲讽“许平等人不配吃豚肉”，而心生不满。
小摊旁，孟桑面上带笑，眼底冰冷一片。
说实话，她本不是容易生气的性子。在这世间，能将她惹恼的事着实不多，一为血亲挚友，二为吃食。
许平等人一时行差踏错，她心中自然不满。可是他们显然知错就改，在事情被捅出的第二日就来了食堂，态度诚恳地致歉，没有丝毫犹豫地应下归还碗碟一事，并且认认真真地向其他监生夸赞食堂吃食。
见此，孟桑心中怒气消去大半，遇着了也会和原先一般笑脸相待。
而眼前这位田监生，心中怀有门第之见，踩低捧高、欺软怕硬。在他们这些人眼中，竟然连吃食都要分个三六九等，扯出个什么配不配的话来，着实令人厌烦。
在孟桑看来，美食的存在，就是为了给世间所有人带来各自的愉悦欢喜，无论高低贵贱，无论男女老少。
哪怕是吃不起烤鸭的贫寒人家，也创出京酱肉丝这一道菜式，填补一二遗憾。待到日后，这道京酱肉丝亦会是珍重且美好的旧日回忆。2
美食，根本不应成为田肃手中用来贬低、嘲讽旁人的一柄利器。
因此，田肃当时的一句话实实在在触了孟桑的逆鳞，眼下能挤出个假笑已算作给面子。
迎面而来一大段话，使得田肃脸色越来越黑。
偏生这位孟厨娘之所言，实乃是“以子之矛，陷子之盾”，他对此根本无法反驳，只能强装镇定地冷哼一声，领着身后狐朋狗友走人。3
孟桑敛起假笑，神色恢复如常，和柱子收了小摊后，带着叶柏回食堂。
这些天来，食堂内热闹极了，人声鼎沸。
因着来食堂的监生越来越多，又恰好因为归还碗盘之事，空出了八名杂役。孟桑经了魏询首肯，给这些杂役重新分配了活计。
一人去后院洗碗；三人负责守着监生归还的碗碟，一旦装脏碗碟的桶满了，其中两人就会协力将之抬回后院，另换空的木桶过来；剩下四人中，一人给负责限量小食的阿兰打下手，另三人则组成第二组打菜的，分担压力。
眼下的食堂内，热闹之中又不失秩序。
打菜的桌案前排起四列长队，监生们依次领了暮食后离开。
中央灶台处，少数监生秩序井然排成两列，等待着心心念念地小食出锅。一旁还有杂役在数着人头，若是人数足了，有不知情的监生排到末尾，杂役就会走过去，客气解释。
“今日小食仅供应六十份，到您前头这位监生为止悉数领完。实在对不住，不若您明日早些来？”
而中央灶台左右，无数张桌案前，监生们或是专心品尝美味佳肴，或是笑着边吃边谈论课业、琐事、朝事，每人脸上都流露着惬意。
食堂内，还有两人极为显眼。他们右臂上都扎了一条红布，其上绣有“监督”二字。
这两人皆来自先前承诺补偿食堂的监生们之中。他们按照许平的名单，每日出两人。当日的两人来食堂后，就去找阿兰领红布条，随后开始兢兢业业地巡逻。
此二人，一人守在食堂门口，一人在食堂各处走动，但凡见到没有主动端起碗盘归还的监生，就会出言提醒，用各种法子迫使对方妥协。
若是那被提醒的监生不从，周遭数人就会向其投去极为鄙弃的目光。直至惹得那监生脸侧发热，最终妥协于众人施加的压力之下，亲自归还碗盘。
孟桑领着柱子和叶柏步入其间，眉眼带笑，心头暖洋洋的。
真好，食堂终于有了诸多起色，也不枉她和食堂众人这般费心血、想法子！
在孟桑三人去后厨的一路上，好些监生见了她，要么颔首致意，要么出声打招呼，还有好奇地询问明日吃什么。他们一个个守着礼节，没有靠得很近，但都无比热情，叽叽喳喳个没完。
人数太多，孟桑难得有些顶不住，一边笑着回应诸人，一边不断加快脚下步伐，急匆匆躲进后厨。
“呼——”
小门合上，孟桑长舒一口气，紧绷的身躯放松下来。
后厨灶台前，纪厨子笑道：“也就是师父了！监生们见了我们，可从不会如此的。”
陈厨子等人也跟着笑。
孟桑回想起方才的场景，还有些“惊恐”，连忙摆手，苦笑道：“日日如此，那哪儿受得了？只盼这些监生莫要再这般啦，经不住！”
一旁，柱子已经机灵地去取灶上温着的暮食，正在将它们一一装入托盘中。
孟桑瞥了一眼，问叶柏：“阿柏，你还是同我一道在小院用暮食？其实你在监中读书，终归要和旁的监生打交道……”
叶柏毫不犹豫地摇头：“不，我与桑桑一起。”
孟桑无奈，实在拿他没法子。她没忍住手痒，飞快薅了两把小萝卜头的头顶。
感受头顶被轻轻揉了两下，叶小郎君郁闷地抬手遮挡：“桑桑，我阿耶说不能随意被摸头的，有损男子气概。”
“成吧，下回不摸了，”孟桑耸耸肩，往小院走，“咱们用暮食去。”
叶柏皱皱鼻子，一点也不信孟桑说的话。
哼，明明桑桑前日也是这般说的，可方才还不是又没忍住？
不过，被桑桑揉头顶，真的很暖、很舒服哎……
两人还未绕过屋舍墙角，就隐隐听见魏询、徐叔在说话。
这二老应是太过认真投入，都不曾发觉孟桑已经回来。
徐叔叹气：“现如今来的监生越来越多，碗碟不够用啊……”
“原本食堂里还是留下足够碗盘的，谁让你平日见着磕碰损坏，只记得扔了坏的，再拿好的出来用，却不晓得买些新的补上？”魏询口吻很是不满，“现下好了，若是来的监生再多些，你一时半会儿到哪儿买碗盘去？”
徐叔噎住，显然有些示弱：“这谁能想到，日后真能来了个孟师傅，将监生们都揽回来？”
“况且我这不是已经寻熟人嘛，总能买到的，最近几日多支些杂役去洗碗，也能勉强供应上干净的嘛。”
这时，孟桑已经从墙角走出，笑道：“二老莫急，我正想着从明日起暂且不去摆摊了。”
闻言，徐叔忙道：“孟师傅，碗碟之事合该库房这儿解决，怎好累得你那儿做事不便？你且安心去偏门，徐叔我会将事情都妥当安排好的。”
孟桑领着叶柏去净手，一边摇头笑道：“徐叔安心，即便没有碗盘短缺之事，这小摊也该缓一缓。”
“现今少说也有五百名监生来食堂，恐怕文厨子他们还未适应，杂役们也难免会出错。故而我想将揽回监生一事暂且搁置，先全力稳住当前局面，才是要紧事。”
魏询颔首：“桑娘此话言之有理，近日陈达、纪山一钻进后厨就不出来，忙得脚不沾地。”
“是这个理，左右不日便是授衣假，大家都能喘口气，也给徐叔些时日去购置碗盘。”孟桑眉眼弯弯，领着叶柏回到大方桌旁。
刚好柱子来回几趟，已经将暮食悉数送到了大方桌上。
坐下后，孟桑忽而想起一事，笑道：“对了，徐叔，不若这回别买陶碗陶盘了，咱们去寻木匠做。”
“木匠？”
孟桑点头，照着后世常见的餐盘模样，大致比划一番，细细讲给他们听：“这样一个木盘子，既能装白饭，又能盛一些汤汁不多的菜，彼此之间隔开也不怕窜味，届时也便于杂役清洗。”
“而且粗略算算，应当也比购置数个陶碗、陶盘所费的银钱要少些。毕竟无须用什么上好木材，只要够结实，轻易不会开裂，便足够食堂用了。”
“二老以为呢？”
魏询与徐叔对视一眼，无需多言，便晓得彼此的意思。
徐叔笑眯眯道：“劳烦孟师傅画个图样，我亲自去寻上回做月饼模子的老张。他那人手艺好、出活快，价钱也公道，能省下好些银钱。”
孟桑点头笑了，温声道：“我今晚回去画了样子，明早给您带来。”
三言两语敲定，孟桑一众人用起暮食。
用完暮食，孟桑与叶柏结伴回了食堂，却见连带着许平在内的少数监生仍留在大堂，而像其他国子学、太学的监生早就回了斋舍。
孟桑有些讶异：“也不早了，你们怎么还没回斋舍？”
许平见她和叶柏从后厨出来，双眸一亮，清了清嗓子：“有事想请教孟师傅，所以多留了一会儿。”
“寻我有事？”孟桑挑眉，“那你们说吧。”
薛恒按捺不住，急急道：“孟师傅，咱们明后天能做些便于带走的朝食吗？用油纸包装了，可以拿在手上的那种。”
听见此问，孟桑笑了：“自然可以，倒是不瞒二位，明日朝食就是一道可以抓着带走的吃食，应当会对你们胃口。”
得了准确答复，许平等一众监生心中踏实许多，他们与孟桑见礼致谢后，爽快走出食堂。
望着许平众人离去的背影，孟桑若有所思。
“阿柏，你觉着，他俩这般迫切地希望朝食能带走，是不是想多睡一会儿？毕竟已至秋日，难免困乏嘛……”
叶柏无言以对：“按常理，应是春日易困乏吧？”
孟桑伸出食指晃了三四下，义正辞严地说起她的过日子经：“非也非也，对我们这些俗人、懒人而言，不论春夏秋冬，应是每日都很困。若不是缺银钱、要干活，实则恨不得躺一天不起来。”
“春日暖和，外头满眼绿意、清爽微风中，好好打个盹。”
“夏日炎热，午后就该听着没精打采的蝉鸣，打着蒲扇，舒舒服服地午后小憩，醒来用一碗冰凉饮子，忒舒坦！”
“等到了秋冬，那就该晒着暖和的日光，身上盖个毯子，好好打个盹。尤其是冬日，布被里头那般暖，可不得日上三竿再爬起来？”
叶柏冷不丁问：“那你光贪眠，不做吃食了？”
孟桑理直气壮：“做啊，睡饱了再做嘛！左右日子绕不开个吃喝拉撒睡，做完这些，一日也就过去，不算白费！”
看着孟桑振振有词的模样，叶柏哑然。
且不论国子监，只想想他的日子——
每日卯正起来洗漱，用完朝食，尚且未到卯时二刻，须得一直读书到午正，才能小憩两刻；睡醒起身，先练一个时辰的武艺或骑射，随后回书房读书，直至用暮食；待到用完暮食，还练完字，才能有一个时辰的空暇，最终于戌时六刻睡下。
没来由的，叶柏有些艳羡，心里头泛着苦涩。
他想得正出神，就听见孟桑轻快的声音传来。
“阿柏，明日咱们朝食吃肉夹馍。”
虽然叶柏不晓得是什么，但还是认真地点头，以表期待。
孟桑半蹲下来，附在他耳边，低声道：“不过明日最要紧的是暮食。魏叔方才跟我说，圣人恩泽，明日会让庄子上送红螯虾到各处官衙，而国子监占了其中大头。”
红螯虾此物，叶柏倒是隐约有了些印象。
此物是皇太后娘娘拿出来的，原本说是叫做“小龙虾”，但因犯了忌讳，所以改称“红螯虾”。后来红螯虾被养在皇太后名下的庄子上，数目极多，每年都会往宫中和各处官衙送，已经成了惯例。
叶柏抿出笑来：“嗯，桑桑一定会将它做得很好吃。”
孟桑眉眼弯弯：“我也这么觉得。”
翌日，国子监食堂内，监生排成长队。
孟桑心无旁骛，正在剁肉。
肉夹馍里头塞的腊汁肉，其所用豚肉，在采买时得费心思挑一挑，太肥则腻，太瘦的做出来又不够丰腴，干柴塞牙！
肥瘦三七分的豚肉，在加了糖色、各色香料、盐的高汤炖煮足足一个半时辰，期间不断转变火候，方才得一块豚皮红亮、肥而不腻的喷香豚肉。
孟桑将肉捞出来，先将豚肉在砧板上剁碎，又估着分量往上头浇汤汁，最后拌在一处。
剁完肉，孟桑扬声喊：“阿兰，馍！”
话音未落，阿兰抱着装满白吉馍的矮竹筐出来，赶到桌案前。
见孟桑直接伸手拿馍，阿兰忍不住提醒：“师父，当心馍烫手……”
只是她话未说完，就望见孟桑面不改色地拿过已经被横刀切开的馍，往里头填肉，仿佛完全感受不到烫手。
阿兰：“……”
实不相瞒，她时常觉着自家师父的手，可能是铁打的。
孟桑瞥见阿兰没了下一步动作，快声道：“愣着作甚？去看着公厅炉，文二怕是一个人忙不过来。”
一语叫醒，阿兰连忙又往后厨去。
今日流程是定好的，监生们先从旁边灶台上领了清粥与空盘子，顺而端着木托盘来到旁边的高脚桌案处，依次领孟桑这儿的肉夹馍。
孟桑手上动作不停，做好一块，就放到最前头监生的空盘里。同时，她余光扫了一眼抱着肉夹馍、吃得正香的叶柏，不由唇角弯起。
有监生问：“孟师傅，你这手边备了油纸，莫非肉夹馍还可以带走再吃？”
孟桑扫了一眼对方腰间木牌，笑道：“对，就是为了便于你们带走吃，邓监生可是要装走？”
邓监生摇头：“不不不，只是好奇罢了。既然来了食堂，肯定是配着清粥更可口些。况且门口又备了清水与木瓢，用完吃食还能净手，比带走再用便利多了。”
孟桑微笑点头，心中不免升腾出一个困惑。
许监生他们来得早，完全可以舒舒服服吃完再走，缘何今日一个个都想带走用朝食？
莫非是课业太紧凑、博士太严厉，所以他们赶着去讲堂温习？
算了，不想了，还是赶紧忙完朝食，等着红螯虾运过来罢！
讲堂所在小院外，许平、薛恒等监生，人手一个油纸包。
凉风拂面，薛恒按捺不住地开口：“子津，你这法子当真管用？”
“自然，”许平神色淡淡，完全一副胜券在握的气势，“田台元不是瞧不起吗？那咱们就当面吃给他看。那么多国子学、太学的同窗，都对孟师傅做的吃食赞不绝口、意犹未尽，我就不信他田台元当真不馋。”
周遭其余监生听了，不住点头，出声附和。
忽然，有人眼尖瞧见了田肃等人的身影，忙不迭压低声音，急声提醒：“哎！他们来了！”
“赶紧的，咱们开吃！”
顿时，这一群监生齐刷刷打开手中油纸包，动作一致地开啃。
白吉馍里头添了豚油，揉得也足够劲道。经过烤制之后，一面有着一圈圈褐色纹路，正中央的烤痕形似菊花，很是好看。
馍里夹着满满的碎肉，少许肉汁不仅浸润着碎肉，甚至已经渐渐渗入白吉馍内里。
咬上一口，馍的外层是略干的，旋即在咀嚼之中，与携着肉汁的碎肉相互融合，渐渐变软。内里的豚肉炖得火候正好，汤汁浓郁，吃着丰腴又软烂。
在此刻，馍的淡淡面香，因着豚肉浓香相衬而越发明显，两者相得益彰，不腻不干。
其实田肃远远就瞧见了此处一众监生在捧着手中吃食，一个个吃得极为投入、无比尽兴，合上嘴咀嚼之时，还忍不住“嗯”个没完，仿佛以为周遭人瞧不出这吃食很香似的。
田肃回想了一番须臾前用的羊汤馎饦，香味浓郁，硬着头皮往前走。他面上坦然自若，心中怒骂不休。
好你个许子津，别以为他不晓得，这种损招只有你这只狐狸才想的出来！
此时，许平等监生开始边吃边说话。
“嗯——这豚肉也忒香了，肥而不腻、瘦而不柴，天下少有的美味啊！”
“哎呀，你们快尝尝这馍，面香动人，浸透肉汁后，每咬一口都是绝妙享受！”
“唉，我也不想吃这么多，但谁让咱们食堂的孟厨娘太会做吃食了，忍不住啊……”
他们你一眼我一语，聊得极为火热，仿佛根本没瞧见快要来到跟前的田肃等人。
而田肃鼻尖竟是浓郁香味，馋得心颤。其身后的跟班们，更是悄悄在咽着津液。
与这饼子相比，方才碗面飘了一层油的羊汤馎饦香过了头，反而显得后劲油腻啊……
许平瞅准时机，故作讶异地看向来人，歉声道：“这不是田兄吗？不知田兄今日用了什么朝食？”
“唉，我们只想着早些过来，用完朝食就能去温书，也好应对博士们所问。是不是给田兄你造成困扰了？真是对不住啊，我们也不是有心的……”
田肃面无表情地看着许平一点也不真情实意的愧疚之色，内心已经在破口大骂。
田兄？什么田兄！
你许子津就是有心为之，就是故意的！
奸诈狡猾，口腹蜜剑，居心险恶……无耻之徒！
田肃强装淡定，哼道：“堂堂国子监监生，竟然在讲堂外啃饼，有失仪态！真是羞于与你等为伍！”
不，他也好想啃饼！哪怕在讲堂外也无妨啊！
“至于朝食？也没什么太金贵的，不过是一碗二十文钱的羊汤馎饦吧，那里头羊肉多得跟不要银钱似的，肉香浓郁、汤底醇厚。只不过素日吃得太多，着实没什么兴致。”
老天爷，那羊汤肥肉腻、瘦肉柴，难吃极了！
田肃不可一世地翻了个白眼，心在滴血，竭力稳住声线，招呼身后几人往讲堂内走。同时，他还得咬着牙，“云淡风轻”地大声道：“东市那家新开的食肆很是不错，前些日子咱们就尝过一回，昨日也是在他们家用的暮食，不若今日再去一趟好了。”
跟在他身后的监生们，面面相觑，仗着田肃不曾回头，脸上露出苦涩，口中还要附和：“台元兄所言极是，我也觉着那食肆不错！”
“昨日吃的鱼脍很是鲜嫩啊……”
等他们走远，许平等人互视一眼，唇角止不住地上扬。
别以为他们瞧不出来，这田台元腮帮子都咬紧了，说话口吻比之先前也不够自然，一看就是说得违心话。
田台元啊田台元，你也有今天！
薛恒兴致勃勃，提议道：“要不咱们今日也去那家食肆？我先前在食堂见过，有监生着急回去温书，于是自备食盒，装了暮食回斋舍，咱们也能这么干啊！”
有监生迟疑：“咱们拢一拢，点上一桌最朴素的席面自然不在话下。可要是我们外带吃食进去，不会被那店家赶出来吗？”
薛恒一挥手，很是豪气：“不用诸位同窗出银钱，今日我请你们吃宴席。笑话，又不只有他田台元兜里有钱，我薛安远这钱袋可不比他轻。”
“诸位不必心中有何负担，你们若是觉得不自在，那届时就多卖力刺激一番这田台元，便当做份子！”
“至于店家让不让？”薛恒嘴角高高咧起，无比自信。
“尽管放心，这世间大多难事，我还没见过用银钱解决不了的。”
食堂内，孟桑正带着五名徒弟和其余帮工杂役们处理红螯虾。
实不相瞒，这回送来的红螯虾数目，着实超出了孟桑的预期。
足足十二个大推车！
这些红螯虾都能堆成个小山！
其实那位皇太后前辈没有轻易拿出红螯虾让各地养殖，是非常合理的。
这种克氏原螯虾的繁殖能力太强，破坏力亦不容小觑。倘若传到民间，让百姓们放到农田里养，不但会毁坏农作物，还会破坏沟渠，酿成大祸。
想来是考虑到这层，前辈才择了名下庄子来专门养殖，既能一饱口福，又不扰乱百姓耕种。
送红螯虾来的人，是皇太后名下庄子上的管事之一。
此人言辞间带了些傲气，但做事很细致。虽说按着常理，往年都提点过要如何处理，但他还是细致说了一遍，甚至留下一张写了怎么烹制麻辣风味红螯虾的粗略食方子。
虽说孟桑上辈子没少自己做，但由于眼下的身份明显不可能接触过红螯虾，所以起初只能装出一无所知的模样。
待到这位管事一走，孟桑立马活络起来。她伸手一招呼，领着众人开始处理红螯虾，顺便盘算起做几种口味。
麻辣口味，肯定不能少；十三香也得来一份，香料和中草药已经请徐叔安排人去购置，等会儿就送回国子监；清蒸了蘸酱汁，风味也不差；若是缺了蒜香，那她自己肯定头一个不答应……
十七年了啊！
自打她来到大雍，足足十七年不曾尝过红螯虾，这委屈谁能感同身受？
孟桑咽了咽津液，难得馋到心痒，手下处理红螯虾的力道更大，动作更迅速了。
红螯虾拿到手，清洗和处理是很重要的。得先用刷子仔细刷过每一只，浸泡清洗多次，再扯掉虾线，去虾头、虾囊，拉出虾腮，最后在虾背上剪开一道口子，才算处理完一只虾。
徐叔觑着孟桑越来越利落的动作，以及用剪刀时的狠劲，难得对食材生出怜悯之心：“桑娘啊……”
“徐叔你喊我有何事？”孟桑抬头。
只见徐叔正盯着她手上的红螯虾，脸上写满了心有余悸。
孟桑了然，又是“咔嚓”一下剪了虾头，掏出虾囊，笑眯眯地开口。
“哎呀，徐叔，我也很不忍心的，所以之后一定会多给它们添些辣椒，保管香辣入味！”
小院之中，众人戚戚然，专心低头处理红螯虾。
运来的红螯虾太多，顾及到各学博士会告知监生们此事，或许来食堂的人会多些，因此孟桑好生估摸一番，留足数目，而剩下的放到明日做红螯虾盖饭。
等到众人处理好红螯虾，日头已经渐渐西移。
孟桑斗志昂扬地起身：“走，咱们做红螯虾去！”
下学时分，钱博士离开讲堂后，里边的一众学生躁动起来。
“听见钱博士说的了吗？圣人赐下红螯虾，让食堂做给咱们吃呢！”
“哦，我晓得，每年都会有这一遭的。不过先前食堂做的红螯虾，要么腥气难吃，要么肉老，着实风味一般。也不知孟师傅会不会做红螯虾，万一……”
“瞎说什么呢，没有万一，孟师傅就没出过错！区区红螯虾，定然能做出绝妙风味！”
薛恒与许平收拾好东西，对视一眼，默契地兵分两道。前者去守着田肃等人，跟在他们后头，势要订下他们隔壁桌，另一人则带着大家伙回斋舍取食盒，去食堂装了暮食，随后再去东市汇合。
他们对田肃的性子拿捏极准，脑子不好使又嘴硬，既然放过要去食肆的大话，便不会出尔反尔。故而，哪怕田肃现下知晓食堂会做红螯虾，也依旧会咬牙去东市。
许平等人去斋舍拿食盒时，正巧途径食堂，不免闻见了里头传出来的各色气味，香到人魂都快飘过去了！
他们强行按捺下心中渴望，闷头回斋舍取了大大小小的食盒，随后才急不可耐地直奔食堂。
东市，田肃正与跟班们有气无力地朝着新开食肆走去，周遭还有旁的国子学、太学监生。
今日下学时，博士们纷纷宣布了“圣人赐红螯虾”一事。在国子学和太学的讲堂里，除了少数被小食摊拉回食堂的监生有些激动之外，其余人很是无动无衷，如往常一般出去寻食肆酒楼。
“再好的食材到了食堂那儿，都是糟蹋。”
“所言极是！往年也不是没尝过，可那做出来的吃食，简直难以下咽，当真是暴殄天物。”
“食堂最近在偏门摆了个小食摊，我瞧着，有许多同窗因而转变心意，改而去食堂用暮食。”
“哗众取宠而已，你没看见今日那小摊没来？可见只有几道勉强拿得出手的吃食，已是黔驴技穷。”
“今日程敬才赞不绝口的什么……‘肉夹馍’，听着不过是饼里头塞点豚肉，这能有多可口？不过是一时新奇罢了。”
“……”
田肃听着前后左右传来的各种对谈，心头在滴血。
你们清醒些，食堂如今的吃食，那可是比丰泰楼还要好吃！
哪怕是红螯虾，到了那孟厨娘手里，必然能呈现绝顶美妙的滋味啊……
田肃心里头装着事，神不附体地领着跟班走进东市新开的同春食肆，全然没发觉一直远远缀在后头的薛恒。
店中茶博士认人本领好，机灵地迎着田肃七人往角落大桌走：“几位郎君又来了，不知今日要吃些什么？”4
田肃心不在焉地掏出十两银子，扔到茶博士怀中：“随意做一桌席面。”
看着田肃这模样，茶博士一时拿不准对方是否喜爱自家吃食。要说对方喜爱吧，也不见面露期许；可硬要说不喜爱，又何必两日连着来光顾，更是豪气地掏出十两银子！
茶博士堆起得体笑容：“好嘞，这就为几位郎君安排席面去。”
这食肆店面大小虽比不过东市其他酒楼，但在装潢、布局上也算用心。
店中除了数张寻常大小的食案外，另设有两张大长桌。这两张大长桌中间以一张六扇大屏风隔开，彼此之间只能听见动静。
田肃走神儿地盯着屏风上的画瞧，一颗心早就奔向了食堂。
他依稀听见隔壁大桌来了一位食客，似是来占位等人的。不多久，能听见的动静又多了些，应是其他人都到了。
此时，茶博士们已经在给田肃这张桌案上吃食，一盘盘、一碟碟瞧上去尚算精致，闻着也很香。
田肃收回神，执起筷子，暗叹一声。
罢了，就算去不了食堂，这也还有十两银子的宴席，也是很香的。
等等！
田肃鼻子微动，只觉着自己嗅到了一股不知从何而来的香味，脖子顺势转动。
麻辣、鲜香……
田肃不由自主地望向那张大屏风，更为准确地说，他那眼睛直勾勾地，想透过屏风，去看一看隔壁桌食客在吃些什么。
忽然间，熟悉的声音接连传来。
“啧啧，子津啊，食堂这个麻辣红螯虾，可真是不错。肉紧弹牙，虾黄鲜极了，当真辣得过瘾！”
“安远兄，这个蒜香也十分美味。尝来咸甜，蒜香浓郁，与这红螯虾极配！”
田肃：“……”
这十两银子的宴席，它不香了！
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